ستاره‌شناسان نوع جدیدی از سنگ‌ها را کشف کرده‌اند که نسبت مواد معدنی موجود در آن‌ها کاملاً غیرعادی است. این سنگ‌ها در بقایای ناشی از مرگ یک ستاره کشف شده است. تحقیقات نشان می‌دهد که سیارات فراخورشیدی که اینگونه ساخته می‌شوند، مواد معدنی گسترده‌تری را درون خود دارند.
در این مطالعه محققین ۲۳ کوتوله‌ی سفید را که در اثر مرگ ستاره‌های کوچک و متوسط ایجاد شده‌اند، مورد بررسی قرار داده‌اند. همه‌ی این کوتوله‌ها در فاصله‌ی تقریبی ۶۵۰ سال نوری از خورشید قرار داشته‌اند. زمانی که ستاره‌های مورد نظر مُرده‌اند و تبدیل به کوتوله‌ی سفید شده‌اند، سیارات حول آن‌ها بدون میزبان در فضای کهکشانی پخش شده‌اند. زمانی که این اتفاق رخ داده است، اتمسفرهای این سیاره‌های سرگردان حاوی موادی شده‌اند که درون دنیاهای نابود شده قرار داشته‌اند. محققین نسبت عناصر مختلف در اتمسفر سیارات را با آنالیز نورهای رسیده محاسبه کرده‌اند و به این ترتیب، مواد معدنی شکل گرفته در سیاره‌های اطراف کوتوله‌های سفید را تخمین زده‌اند.
محققین دریافته‌اند که تنها سیارات اطراف یکی از کوتوله‌های سفید حاوی بقایایی است که از نظر زمین‌شناسی به زمین شباهت دارند. آن‌ها دریافته‌اند که سنگ‌های یافت شده در بقایای دیگر سیارات فراخورشیدی تا کنون نه تنها بر روی زمین، بلکه بر روی هیچ سیاره‌ای در منظومه‌ی شمسی کشف نشده‌اند. این سنگ‌ها از نظر علمی تفاوت زیادی با سنگ‌های شناخته شده داشته‌اند و به همین دلیل دانشمندان مجبور شده‌اند نام‌ها و طبقه‌بندی جدیدی برای آن‌ها انتخاب کنند.
برخی از سیارات فراخورشیدی که حول کوتوله‌های سفید در حال دوران هستند شباهت‌های زیادی به زمین دارند، ولی اکثر آن‌ها دارای انواع سنگ‌های متفاوت از زمین هستند. این سنگ‌های متفاوت دارای هیچ نمونه‌ی مشابهی در منظومه‌ی شمسی نیستند.
معمولاً اتمسفر کوتوله‌های سفید تنها حاوی هیدروژن و هلیوم است، زیرا دیگر عناصر سنگین به طرف هسته‌ی فوق چگال این اجرام آسمانی کشیده می‌شوند. بنابراین اگر نورهای رسیده از این کوتوله‌ها نشان دهنده‌ی وجود عناصر سنگین‌تر باشد، نشان می‌دهد کوتوله بقایای سیارات پرت شده به فضاهای میان‌ستاره‌ای را به سمت اتمسفر خود کشیده است. دانشمندان تخمین زده‌اند که ۲۵ درصد از همه‌ی کوتوله‌های سفید حاوی بقایای سیارات فراخورشیدی اطراف خود هستند. با آنالیز بقایای این سیارات فراخورشیدی در اتمسفر کوتوله‌های سفید، می‌توان به تاریخچه‌ی این سیارات پی برد.
دانشمندان با بررسی نسبت موجودی منیزیم، کلسیوم، سیلیکون و آهن در اتمسفر کوتوله‌های سفید، از مهندسی معکوس استفاده کرده‌اند و ساختار سنگ‌های سیارات فراخورشیدی را بازسازی کرده‌اند. نتایج این بازسازی‌ها نشان داده است که اکثر سنگ‌های موجود در این سیارات فراخورشیدی متفاوت از چیزی بوده که انتظار داشته‌اند.
نتایج این مطالعه در Nature Astronomy منتشر شده است.