ایدهٔ آسانسور فضایی نخستین‌بار توسط کنستانتین تسیولکوفسکی در سال ۱۸۹۵ مطرح شد، زمانی که او صحبت از ماشینی تخیلی به اسم «برج تسوکوفسکی» کرد که از سطح زمین تا مدار زمین امتداد داشت.
اما حتی تا یک قرن بعد هم، مصالحی که استحکام کافی برای ساخت چنین سازه‌ای داشته باشد، درست نشده است. حال یک شرکت ژاپنی قصد دارد تا سال ۲۰۵۰ آسانسور فضایی را راه‌اندازی کند. این شرکت می‌خواهد یک ایستگاه فضایی بالاتر از ۳۵ هزار کیلومتری سطح زمین بسازد.
شرکت ژاپنی اوبایاشی پیش‌بینی کرده که این طرح نزدیک به ۱۲۵ میلیارد دلار هزینه خواهد داشت، با این وصف محققان هنوز موفق نشده‌اند برای کابل‌های این آسانسور، موادی فوق سبک و بسیار قوی پیدا کنند.
از چالش‌های مهم این طرح علاوه بر نوع کابل و مقاومت بالای آن، قرارگیری کابل‌ها در معرض باد و برخورد صاعقه در جو زمین و قرارگیری در معرض پرتوهای کیهانی، شهاب سنگ‌ها و زباله‌های فضایی در خارج از جو زمین نیز می‌تواند یک چالش بزرگ برای استفاده از آسانسور فضایی باشد.