مجله ایلیاد/ آیا دفن کردن مردگان توسط نئاندرتال‌ها نیز انجام می‌شده یا این کار نوآوری گونه‌ی ما بوده است؟ شواهدی مبنی بر دفن کردن مردگان توسط نئاندرتال‌ها وجود دارد، ولی برخی از دانشمندان هنوز هم در این مورد تردید دارند. برای اولین بار در اروپا، تیمی از محققین فرانسوی و اسپانیایی با استفاده از معیارهای مختلف نشان داده‌اند که نئاندرتال‌ها حدود ۴۱،۰۰۰ سال پیش مردگان خود را دفن می‌کردند. محققین نتایج این تحقیقات را در مجله‌ی Scientific Reports منتشر کرده‌اند.
تا کنون ده‌ها اسکلت مربوط به نئاندرتال‌ها به صورت دفن شده در اوراسیا کشف شده است که دانشمندان بر اساس آن‌ها حدس می‌زنند سنت دفن کردن مردگان در دوره‌ی نئاندرتال‌ها نیز رواج داشته است. با این حال، برخی دیگر از دانشمندان در این مورد تشکیک می‌کنند؛ زیرا اعتقاد دارند که اکثر این کشفیات در ابتدای قرن بیستم صورت گرفته است و ابزار و وسایل حفاری در آن زمان پیشرفته نبوده و به همین دلیل، نمی‌توان در این مورد با اطمینان نظر داد.
به همین دلیل «آنتونی بالزو» به عنوان دیرین‌شناس موزه‌ی ملی فرانسه با همکاری «آسیر گومز» از دانشگاه باسک اسپانیا، تصمیم گرفتند در این زمینه تحقیق کنند. آن‌ها یکی از معروف‌ترین سایت‌هایی که اسکلت نئاندرتال‌ها در آن کشف شده را مورد بررسی قرار دادند. این سایت به نام «دوردون» در فرانسه قرار دارد و در ابتدای قرن بیستم شش اسکلت نئاندرتال در آن کشف شد و بین سال‌های ۱۹۷۰ تا ۱۹۷۳ نیز اسکلت هفتم یک کودک نئاندرتال دو ساله در آن کشف شده است. به مدت نیم قرن بقایای مربوط به اسکلت هفتم به طور کامل کاوش نشده است.
اخیراً این تیم محققین به کاوش محل کشف اسکلت هفتم پرداخته‌اند و ۴۷ استخوان جدید در آنجا کشف کرده‌اند که به احتمال زیاد به همان اسکلت هفتم تعلق دارند. محققین استخوان‌ها را به دقت تجزیه و تحلیل کرده‌اند و پروتئین‌های موجود در آن‌ها، ژنتیک و تاریخ دفن آن‌ها را تخمین زده‌اند.
محققین نشان داده‌اند که وضعیت قرارگیری استخوان‌ها در لایه‌های رسوبی خاک به نحوی است که به نظر می‌رسد لایه‌های رسوبی خاک در این قسمت با لایه‌های رسوبی در بقیه‌ی قسمت‌های سایت متفاوت است و به احتمال زیاد، این لایه‌های رسوبی توسط اطرافیان صاحب اسکلت دچار تغییر و تحول شده است. وضعیت ماندگاری استخوان‌های این نئاندرتال نیز بهتر از استخوان‌های دیگر حیواناتی است که از این سایت کشف شده است و نشان می‌دهد، این نئاندرتال به سرعت پس از مرگ دفن شده است.
به‌علاوه اینکه محتوای لایه‌های رسوبی اطراف استخوان‌های نئاندرتال نیز با رسوبات دیگر قسمت‌ها متفاوت است. تاریخ یکی از تکه‌های استخوان این نئاندرتال با دقت زیادی حدود ۴۱،۰۰۰ سال پیش تخمین زده شده است.
به این ترتیب، به نظر می‌رسد این نئاندرتال دو ساله درون گودالی که در لایه‌های رسوبی حفر شده دفن و روی آن خاک ریخته شده است. کاوش‌های بیشتری باید انجام شود تا آیین‌های دفن نئاندرتال‌ها به دقت کشف شوند.