فضانوردان مستقر در ایستگاه فضایی بین‌المللی، معمولاً مناظر منحصربه‌فردی از زمین را تماشا می‌کنند که مختص خودشان است و انسان‌های دیگر هرگز چنین مناظری را با چشمانشان نخواهند دید؛ شفق‌های قطبی و رعدوبرق‌ها از بالای ابرها از این جمله‌اند. اما اخیراً این فضانوردان چیزی را از مدار زمین دیده‌اند که انگشت بسیاری از ما زمینیان را به دهان‌مان برده است. آن‌ها یک نقطه‌ی درخشان بر روی زمین دیده‌اند. این نقطه‌ی نورانی چیست؟
آن‌ها توانسته‌اند از این نقطه‌ی نورانی عکس بگیرند و «سامانتا کریستوفورتی» یکی از فضانوردان آژانس فضایی اروپا آن‌را در توئیتر خود به اشتراک گذاشته است. او نام این عکس را «منظره‌ی جذاب» گذاشته است و گفته است که این نور درخشان، در جنوب اسرائیل درخشیده. این نور از یک منبع نور طبیعی نمی‌تواند باشد و کریستوفورتی در توئیترش گفته است که «نقطه‌ی درخشان در صحرای «نگب» چیزی غیرعادی بود.»
این نور درخشان چیست؟
به گفته‌ی کریستوفورتی این نقطه‌ی سفید درخشان بازتاب نور خورشید از پنل‌های آینه‌ای یک نیروگاه خورشیدی است. او درست می‌گوید؛ این نیروگاه خورشیدی یکی از بزرگ‌ترین نیروگاه‌های خورشیدی بر روی زمین است و بلندترین برج انرژی خورشیدی جهان را دارد؛ «نیروگاه حرارتی خورشیدی اشلیم» در منطقه‌ی بیابانی در اسرائیل، دارای برج انرژی خورشیدی ۲۵۰ متری است که بلندترین برج در نوع خود در جهان است. دریایی از پنل‌های خورشیدی در اطراف این برج وجود دارد که متشکل از ۵۰،۰۰۰ پنل آینه‌ای خورشیدی است.
نیروگاه حرارتی خورشیدی اشلیم در اسرائیل
برج‌های انرژی خورشیدی، گونه‌ای از کوره‌ی خورشیدی هستند که از یک برج مرکزی به‌عنوان کانون برای دریافت نور خورشید استفاده می‌کند. معمولاً این کانون آب منبعی را به بخار تبدیل کرده و از نیروی بخار توسط چرخش توربین بخار، برق تولید می‌کند.
معمولاً ما هر شب می‌توانیم ماهواره‌ها و گاهی ایستگاه فضایی بین‌المللی را بر فراز سرمان در آسمان شب ببینیم؛ فرآیند دیده شدن آن‌ها هم به همین شکل است؛ بازتاب نور خورشید از سطح سازه‌ها. حتی در مارس سال ۲۰۲۰ یک عکاس نجومی آلمانی توانست از حیاط خانه‌اش ایستگاه فضایی بین‌المللی و دو فضانوردی که در حال انجام پیاده‌روی فضایی در اطراف ایستگاه بودند را تماشا و از آن‌ها عکس بگیرد.
ایستگاه فضایی بین‌المللی و دو فضانوردی که در حال انجام پیاده‌روی فضایی در اطراف ایستگاه هستند
برای دیده شدن چنین ساختاری بر روی زمین از فضا، به مقدار زیادی آینه و نورهای بازتاب‌شده از آن‌ها نیاز است. همان‌طور که می‌توان تصور کرد، شرایط خاصی لازم است تا فضانوردان بتوانند در مکان و زمانی خاص این منظره را تماشا کنند.